Dat de antiheld Ockels werd uitgekozen, was een grote inspiratie voor de toen 19-jarige student geneeskunde André Kuipers. Kuipers waardeert Ockels als „gepassioneerde collega-astronaut” en een „voorbeeld door de strijdlust” voor duurzaamheid.

„Nederland verliest zijn eerste astronaut in de ruimte, maar ook een pionier in innovatief en duurzaam denken”, zo memoreerde premier Mark Rutte aan Ockels. „Met het overlijden van Wubbo Ockels verliezen wij een gids die ons de weg naar een betere wereld wees”, zei de Arubaanse premier Mike Eman, die hem „een echte vriend” noemt.

De TU Delft, waar Wubbo Ockels op de faculteit lucht- en ruimtevaart werkte, heeft „met verslagenheid kennisgenomen” van het overlijden van zijn emeritus hoogleraar. „We zullen ons hem herinneren als groot inspirator van vele studenten en medewerkers.”

Na zijn ruimtereis probeerde Ockels de Europese ruimtevaartorganisatie ESA zover te krijgen een basis op de maan te bouwen. Dat plan mislukte. Ook richtte Ockels zich op duurzaamheid. Hij bouwde een elektrische superbus, en een energiezuinig zeiljacht, dat in 2010 tot zinken werd gebracht bij een werf in Groningen.

Een dag voor zijn overlijden had de oud-astronaut nog een interview met het AD. De eerste Nederlander in de ruimte maakte in zijn laatste interview een ‘statement’, waarin hij uiteenzet dat de mens zich op duurzaamheid en humanisme moet richten.

Ockels kroop enkele keren op miraculeuze wijze door het oog van de naald. Hij overleefde een vliegtuigcrash in 1989, een ernstig hartinfarct in 2005 en nierkanker in 2008. In 2013 bleek de tumor echter terug te zijn, met uitzaaiing naar zijn longvlies. Ockels overleed zondag aan de ziekte.

In zijn laatste interview vertelde Ockels dat hij alles al geregeld had. „Tot mijn grafsteen aan toe”, vertelde Ockels. De tekst die op zijn steen komt te staan is: ‘Mijn tijd staat stil’.

Bedenker van wereldnieuws : Wubbo Ockels: „Het is heel natuurlijk dat anderen jaloers zijn op succes – interview (Terdege, 13-06-2007)

Delft eert Wubbo Ockels (Reformatorisch Dagblad, 26-11-2003)

Een astronaut als hoogleraar – interview met Wubbo Ockels (Reformatorisch Dagblad, 26-01-1993)

Nederlands eerste astronaut, Wubbo Ockels: „Ik denk toch minstens drie ruimtevluchten te maken” – interview (Terdege, 23-02-1984)

RuimteveerChallenger maakt veilige landing (Reformatorisch Dagblad, 07-11-1985)

BemanningChallenger wacht zware week (Reformatorisch Dagblad, 31-10-1985)

Challenger de ruimte in met Nederlander Wubbo Ockels : Team moet meer dan 70 experimenten uitvoeren (Reformatorisch Dagblad, 19-07-1985)