De bewindsman belandde voor korte tijd in een ziekenhuis, nadat hij bij de al-Aqsa-moskee met schoenen was bekogeld.

De Egyptenaar werd door het duw- en trekwerk dat ontstond even onwel en hij had enige tijd problemen met zijn ademhaling, aldus Israëlische media maandagavond. De Israëlische politie arresteerde laat in de avond zeven verdachten, aldus de webeditie van het dagblad Haaretz. Een zegsman van de politie in Jeruzalem zei dat er nog meer arrestaties zullen volgen.

De Palestijnse Autoriteit veroordeelde het incident. Premier Qurei omschreef de Egyptenaar als een vriend van het Palestijnse volk. Hij zei alle daders te zullen oppakken en te berechten. Israël heeft met twee Arabische landen een vredesakkoord gesloten, Jordanië en Egypte. In sommige Palestijnse ogen heeft Egypte de Palestijnse zaak daarmee verraden.

Maher betrad de Tempelberg via een toegang die niet-moslims doorgaans gebruiken. De al-Aqsa-moskee die Maher wilde bezoeken geldt als een van de heiligste plekken voor moslims.

De Egyptenaar was niet beschermd door Israëlische bewakers. Die hielden zich volgens afspraak met de Egyptische delegatie op de achtergrond. Ze betraden het terrein pas nadat de minister in het nauw was geraakt.

Het motief voor de aanval is de poging van Egypte om te bemiddelen in het voortslepende conflict tussen de joodse staat en de Palestijnen. Maher was juist met dat doel voor het eerst in twee jaar weer in Jeruzalem opgedoken.

Voorafgaand aan het incident sprak hij over de situatie met de Israëlische eerste minister Sharon. Zowel Sharon als Maher liet zich voorzichtig positief uit over de mogelijkheden de dialoog over vrede weer enigszin op de rails te krijgen.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken kondigde aan binnenkort naar Caïro te zullen reizen voor verder overleg. De invloedrijke baas van de Egyptische inlichtingendienst, Omar Suleiman, voert op zijn beurt volgende week overleg met Palestijnse groeperingen op de Westelijke Jordaanoever. Egypte heeft radicale Palestijnen verscheidene malen opgeroepen de aanvallen op Israëliërs te staken.