De Dow Jones-index noteerde vlak na de openingsbel 0,3 procent lager op 16.561 punten. De brede S&P 500 daalde 0,3 procent tot 1882 punten en technologiebeurs Nasdaq verloor 0,2 procent tot 4093 punten.

Een uur voor de handelsaanvang bleek het aantal eerste aanvragen voor een werkloosheidsuitkering vorige week sterk gedaald, met 24.000 tot 297.000 stuks. Dat is het laagste niveau sinds mei 2007. Het cijfer was bovendien aanzienlijk beter dan de 320.000 aanvragen die economen in doorsnee voorzagen.

Een cijfer over de industrie viel juist tegen. De sector produceerde in april 0,6 procent minder dan in maart, terwijl economen een stabilisatie van het niveau in die maand voorzagen. De bezettingsgraad in de industrie daalde van 79,3 naar 78,6 procent, sterker dan de minieme daling tot 79,1 procent die economen gemiddeld voorspelden.

Wal-Mart Stores zakte 2,7 procent na publicatie van de kwartaalcijfers. Het Amerikaanse supermarktconcern had in het eerste kwartaal last van het slechte winterweer in de Verenigde Staten en boekte minder winst dan verwacht. Ook viel de winstverwachting voor het lopende kwartaal tegen.