Volgens de definitie van de WHO is daarvan pas sprake als het gaat om een uitzonderlijke gebeurtenis die een risico voor andere lidstaten van de WHO vormt en die een gecoördineerde internationale reactie mogelijk noodzakelijk maakt. Wel roept de WHO landen waar mensen met het virus zijn besmet, op onmiddellijk maatregelen te nemen om verdere verspreiding van het virus te voorkomen.

Bij meer dan 500 mensen in Saudi-Arabië is de ziekte geconstateerd. Zeker 109 van hen zijn overleden. Vanuit Saudi-Arabië heeft de ziekte zich verspreid over buurlanden. Woensdag werd bekend dat het eerste geval in Nederland is vastgesteld. Dinsdag was al duidelijk geworden dat er in de Verenigde Staten een tweede besmetting was geconstateerd. Het gaat om een gezondheidswerker uit Saudi-Arabië die via Londen, Boston en Atlanta naar de staat Florida was gereisd.

Dromedarissen dragen het virus over. De autoriteiten in Saudi-Arabië hebben daarom volgens de krant Saudi Gazette besloten al die dieren in hun land van een chip te voorzien. Daarop moet informatie staan over de fokker en de herkomst van het dier. Ook is fokkers en handelaren in dromedarissen aangeraden handschoenen en mondkapjes te dragen. Hoe het virus van dier op mens wordt overgedragen, is niet duidelijk.