De pro-Russische separatisten repten over een hoge opkomst. De centrale regering in Kiev daarentegen verklaarde dat er in een groot deel van het gebied helemaal niet gestemd is. Bij incidenten vielen zeker twee doden en een onbekend aantal gewonden.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken van Oekraïne noemde de stembusgang een „misdadige farce”, met „in bloed gedrenkte stembiljetten”. Ook de EU liet nog eens weten het referendum niet te erkennen. De Russische president Vladdimir Poetin had de pro-Russische separatisten vergeefs afgeraden het referendum re houden.

Het referendum lijkt op het laatste moment in elkaar te zijn geflanst. Stembiljetten werden zonder de benodigde veiligheidsmaatregelen afgedrukt, het aantal stembureaus was in veel regio’s beperkt en de registratie van kiezers was niet eenduidig geregeld. Veel kiezers lieten zich daardoor niet uit het veld slaan. „We zijn allemaal voor een onafhankelijk Donetsk”, zei een 33-jarige kiezer. „Dat betekent dat we die fascistische, pro-Amerikaanse regering in Kiev achterlaten, die ons niets goeds heeft gebracht.” De meningen verschillen over waarover precies is gestemd. Sommigen meenden te stemmen over meer zelfstandigheid, anderen over onafhankelijkheid.

Het leger van de regering in Kiev lijkt te worden geholpen door onfrisse figuren. Honderden goed uitgeruste Amerikaanse beveiligers zijn aan Oekraïense zijde actief in de strijd tegen pro-Russische separatisten. Volgens de Duitse zondagskrant Bild am Sonntag gaat het om 400 specialisten van de firma Academi, vroeger bekend onder de naam Blackwater. De krant baseert zich op berichten van de Duitse inlichtingendienst BND. Academi zelf ontkent het bericht. Blackwater speelde eerder in Irak een duistere rol. In 2007 richtten beveiligers van de firma een bloedbad aan op een markt in Bagdad toen ze lukraak om zich heen begonnen te schieten. 17 burgers vonden de dood.