Het was de eerste demonstratie sinds president Jacques Chirac vorige week woensdag verklaarde dat de hoofddoek en andere religieuze symbolen, zoals het christelijke kruis en de Joodse keppel, op school verboden moeten worden met het oog op de scheiding tussen kerk en staat.

Chirac riep het parlement ertoe op het wetsvoorstel snel goed te keuren, zodat het van kracht is voordat het schooljaar 2004-2005 begint. Hij stelde voor bedrijven het recht te geven om religieuze symbolen op de werkvloer te verbieden. De president zei ook een wettelijk verbod te willen op het weigeren van hulp van mannelijke artsen. Veel moslimvrouwen weigeren zich door mannelijke artsen te laten onderzoeken.

Aan de demonstratie namen gisteren ruim 1000 mensen deel, van wie ruim de helft vrouwen en meisjes met een hoofddoek. De demonstranten zeiden dat de maatregel discriminerend en stigmatiserend is voor moslims en een aantasting betekent van de essentiële Franse waarden vrijheid, gelijkheid en broederschap.

Dat het wettelijk verbod op het dragen van hoofddoekjes, keppeltjes en andere onderscheidende religieuze symbolen er komt, staat vrijwel vast. Zowel regerings- als oppositiepartijen hebben zich de afgelopen weken voor zo’n verbod uitgesproken.

Veel Fransen zien in de hoofddoek een symbool van de radicale islam en de opkomst van het moslimfundamentalisme. In Frankrijk wonen ongeveer 5 miljoen moslims, 8 procent van de bevolking. Het herbergt daarmee de grootste islamitische gemeenschap van Europa.