China heeft laten weten een ontmoeting van de dalai lama met een Nederlandse regeringsvertegenwoordiger onwenselijk te vinden. „Maar wij maken onze eigen afweging”, aldus de premier tijdens zijn wekelijkse persconferentie. Handelsbelangen speelden geen rol. De relatie met China is volgens hem zo goed dat het wel een meningsverschil kan hebben.

De dalai lama bezoekt ons land van zaterdag tot en met maandag. Op de laatste dag spreekt hij ook nog met de commissie Buitenlandse Zaken van de Tweede Kamer.

Het gaat volgens Rutte om een privébezoek van de religieuze leider. Timmermans zal dan ook met hem praten over religieuze onderwerpen, zei hij. Het gesprek vindt plaats in een kerk in Den Haag. De dalai lama is „een belangrijke vertegenwoordiger van de Tibetaanse cultuur en religie” en zal „respectvol” worden ontvangen.

Het kabinet is tegen een onafhankelijk Tibet en vindt dat het onderdeel van China moet blijven. Wel moet volgens de premier de dialoog over autonomie voor het gebied weer worden geopend. Over de mensenrechtensituatie in Tibet wilde hij zich niet uitlaten. Timmermans noemde vorige maand in de Kamer de situatie van de Tibetanen in China „zorgelijk”.

Bij zijn vorige bezoek in 2009 sprak de dalai lama ook alleen maar met de minister van Buitenlandse Zaken, destijds Maxime Verhagen. 10 jaar daarvoor ontving premier Wim Kok de dalai lama wel.

De Nobelprijswinnaar is een symbool van geweldloos verzet van de Tibetanen tegen de bezetting van hun thuisland. China ziet hem echter als een separatist, omdat hij meer autonomie wil voor Tibet.