Ieder jaar wordt rond de jaarwisseling ertoe opgeroepen voorzichtig om te gaan met vuurwerk. Zowel als je vuurwerk afsteekt, als wanneer je ernaar kijkt. Desondanks vallen er ieder jaar vele slachtoffers. Voor tien mensen is 2014 begonnen met het verwijderen van een oog. Verschillende mensen leven verder zonder hand. Deze letsels hebben grote invloed op het verdere sociale en werkzame leven van de getroffenen. Dit jaar vielen er zelfs meerdere doden.

Oogartsen in Nederland registreren inmiddels zes jaar de oogletsels door vuurwerk tijdens oud en nieuw. Uit deze registratie blijkt dat na slechts zes jaar al 131 mensen blind aan één oog zijn geworden en 58 van deze 131 ogen moesten zelfs verwijderd worden. Een lugubere afloop van het vieren van een mooi feest.

Over het aantal slachtoffers met verminkte ledematen, brandwonden en ademhalingsproblemen hebben we het dan nog niet eens, laat staan over het aantal dodelijke slachtoffers.

Wat echter vaak wordt vergeten, is dat deze mensen niet slechts één keer naar het ziekenhuis moeten komen, maar veelal nog tientallen keren terugkomen voor allerlei reconstruerende operaties. De grootste impact heeft het letsel wellicht op het sociale leven van alle kinderen en volwassenen die getroffen zijn en hierdoor al aan het begin van hun leven of carrière gedwongen worden om een andere beroepskeuze te maken.

Ondergetekende partijen vinden het absurd dat dit ieder jaar weer kan en mag gebeuren en pleiten daarom voor een verbod op het afsteken van consumentenvuurwerk. Als alternatief stellen wij openbare vuurwerkshows, afgestoken door professionals, voor.

Vuurwerk is politiek gezien niet links of rechts. Het is in handen van leken een link explosief en daarom is een verbod terecht. Ondanks dat vuurwerk afsteken sinds de jaren zestig als een ‘oer-Hollandse traditie’ wordt beschouwd en veel vuurwerkliefhebbers een vuurwerkverbod als de zoveelste vorm van betutteling en regelzucht beschouwen.

De feiten leren dat de veiligheid van burgers (omstanders) in de publieke ruimte tijdens de jaarwisseling niet gewaarborgd kan worden. Als er ergens in de wereld een reisbestemming zou zijn met een dergelijk hoog risico op letsel door explosieven als ons eigen land rond oud en nieuw, dan zou onze regering een negatief reisadvies afkondigen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de ambassadeur van de Amerikaanse ambassade afgelopen oud en nieuw een brief deed uitgaan naar alle in Nederland verblijvende Amerikanen om te waarschuwen voor de levensgevaarlijke situatie tijdens de jaarwisseling.

Het is de plicht van de overheid om de gezondheid van de bevolking te beschermen. Tijdens het algemeen overleg in de Tweede Kamer op 27 mei zal dit onderwerp ter sprake komen. Bij dezen roepen wij dan ook minister Opstelten van Veiligheid en minister Schultz van Verkeer en Infrastructuur ertoe op onze oproep te honoreren en consumentenvuurwerk te verbieden.

Vuurwerk is een van de mooiste dingen die we met onze ogen kunnen aanschouwen, maar laat het niet het laatste zijn wat we zien!

De auteur is oogarts in Het Oogziekenhuis Rotterdam en woordvoerder inzake vuurwerk van het Nederlands Oogheelkundig Gezelschap (NOG). Deze bijdrage schrijft hij namens het NOG en acht andere organisaties.