Dat stelt de WHO in een woensdag gepubliceerde analyse, die is gebaseerd op onderzoek in 1600 steden in 91 landen. Ongeveer een kwart van de stedelingen staat bloot aan een luchtvervuiling die zeker 2,5 maal zo groot is als de grenswaarde die de WHO hanteert. De belangrijkste oorzaken van de slechte kwaliteit van de lucht zijn het autoverkeer en het gebruik van fossiele brandstoffen. Ook een ondoelmatig gebruik van energie in gebouwen doet de kwaliteit van de lucht geen goed.

In sommige steden is de situatie verbeterd, constateert de WHO. De VN-organisatie prijst de Colombiaanse hoofdstad Bogotá. Doordat het openbaar vervoer er sterk is verbeterd en er allerlei maatregelen ten gunste van fietsers en voetgangers zijn genomen, zijn flinke successen geboekt. Ook het stadsbestuur van de Deense hoofdstad Kopenhagen krijgt een compliment. De verbetering van de luchtkwaliteit in zulke steden maakt volgens Maria Neira, WHO-directeur publieke gezondheidszorg, dat het mogelijk is de luchtkwaliteit met gerichte maatregelen te verbeteren.