De aankoop van de divisie, die onder meer allergiemiddelen en zonnebrandolie maakt, levert Bayer naar verwachting vanaf 2017 een jaarlijkse kostenbesparing op van rond de 200 miljoen dollar.

Bayer wordt met de overname de mondiale nummer 2 als het gaat om de verkoop van middelen waarvoor geen recepten nodig zijn. De Verenigde Staten zijn het belangrijkste land in die zogeheten over the counter (otc)-markt. Bayer realiseerde vorig jaar een omzet van 3,9 miljard euro met de verkoop van otc-producten, ofwel 9,7 procent van de totale inkomsten. De consumentendivisie van Merck was vorig jaar goed voor een omzet van 1,9 miljard dollar.

Bayer kreeg aanvankelijk bij de jacht op het onderdeel van Merck concurrentie van het Britse Reckitt Benckiser, maar dat bedrijf haakte vorige week af, omdat de overname te duur werd. Reckitt Benckiser won in 2012 wel een overnameslag van Bayer. Destijds ging het Britse bedrijf aan de haal met Schiff Nutrition International, dat onder meer middelen maakt tegen een te hoog cholesterol.

De transactie tussen Bayer en Merck volgt kort op een andere miljardendeal in de sector. Vorige maand combineerden het Zwitserse Novartis en het Britse GlaxoSmithKline (GSK) hun consumententakken. Tegelijkertijd nam GSK de ontwikkeling van kankermedicijnen over van Novartis, dat daarnaast zijn diergeneeskundedivisie verkocht aan de Amerikaanse farmaceut Eli Lilly.