Nigeria is de grootste olieproducent van Afrika en behoort tot de belangrijkste olielanden ter wereld. De exploitatie van de olievelden, die vooral in het zuidoosten liggen, begon in 1958. Nu zijn er veel internationale olieconcerns actief, zoals Shell. De oliewinning gaat sinds ruim 20 jaar gepaard met maatschappelijk protest, vooral van inwoners van de Niger-delta. De burgers in dit belangrijkste oliegebied vinden dat ze te weinig terugzien van de oliedollars. Militante opposanten saboteren geregeld pijpleidingen, die in Nigeria vaak boven de grond lopen, ook ontvoeren ze westerlingen.

Nederlanders zijn daar geregeld het slachtoffer van geweest. In 2007 werden bijvoorbeeld drie Nederlanders ontvoerd in Nigeria. Een beveiligingsmedewerker werd in april van dat jaar een week vastgehouden. In mei werd een andere Nederlander ontvoerd, van wie pas na een maand duidelijk werd dat hij nog in leven was. Rond die tijd verdween er opnieuw een Nederlander, werkzaam bij olie-industrietoeleverancier Schlumberger. Ruim een week later kwam het bericht dat hij in veiligheid is. In januari van dat jaar werd een Nederlander gedood bij een aanval op een veerbootje.

Naast de Nederlanders zijn tientallen andere westerlingen in het gebied ontvoerd, onder wie Britten, Amerikanen, Fransen. De ontvoeringen lopen doorgaans goed af voor de slachtoffers.