In het centrum worden van strafbare feiten verdachte personen onderzocht. Het gaat veelal om personen die verdacht worden van gewelddadige delicten zoals moord en doodslag.

Deskundigen moeten vaststellen of de verdachte aan een psychiatrische stoornis leed op het moment dat hij het strafbare feit beging en of er kans op herhaling is. Ook worden tbs-veroordeelden onderzocht om te bepalen of de maatregel verlengd moet worden.

De wachtlijst voor onderzoek is echter tot een half jaar opgelopen door een in november begonnen verbouwing in het centrum. Omdat een van de vier afdelingen gesloten is, is ook de capaciteit met een kwart verminderd. Volgens een woordvoerster van het Pieter Baan Centrum moet de verbouwing in april gereed zijn.