De verdachten hebben inmiddels bekend, meldde de Groningse politie donderdag.

Enkelen van de verdachten waren betrokken bij een internetpagina, www.112groningen.nl, die is gewijd aan branden en ongelukken. Zij zouden branden hebben gesticht om deze zo snel mogelijk op de website te kunnen melden.

Volgens een woordvoerder van de politie hebben de verdachten ook diefstallen en inbraken bekend. Twee verdachten zitten nog vast. De schade van de branden en de diefstallen wordt geraamd op enkele miljoenen euro’s.

De politie hield de verdachten al begin november aan na een onderzoek van enkele maanden. De verdachten hebben verklaard de inbraken en brandstichtingen te hebben gepleegd tussen november 2001 en november 2003. Zij gingen meestal in groepjes met wisselende samenstelling op pad en hadden inbraak als doel. Ze stichtten na de inbraak vaak brand om hun sporen uit te wissen.

Volgens de politiewoordvoerder waren enkele verdachten nauw betrokken bij de website die is gewijd aan de ongelukken. „Waarschijnlijk werden ze mede door sensatiezucht gedreven. Ze hadden ook valse perskaarten en vonden het interessant om nieuws als eerste te kunnen melden. Daarbij was het soms opvallend hoe onwaarschijnlijk snel foto’s van branden op de website stonden.”

Volgens hem werden de verdachten door medewerkers van de website opgejut de branden te stichten. „De daders, die geen strafblad hadden, hebben nooit stilgestaan bij de gevolgen van hun branden. Het ging hen vooral om de kick, de sensatie en de media-aandacht.”

Tijdens het onderzoek heeft de politie ook apparatuur van medewerkers van de website in beslag genomen. Daarna is de website enige tijd uit de lucht geweest, maar inmiddels is die weer terug.