De parochie aan de oostkant van Zeeuws-Vlaanderen maakte dat deze week bekend. Rooms-katholiek Zeeuws-Vlaanderen wordt getroffen door leegloop. In de afgelopen jaren is het ene na het andere kerkgebouw in de etalage gezet. De kerken in Koewacht, Graauw, Heikant, Sint Jansteen, Stoppeldijk, Lamswaarde, Nieuw-Namen en Terhole gaan dicht. De basiliek in Hulst en de kerk in Kloosterzande blijven over. De kerkgebouwen in Boschkapelle, Clinge en Hengstdijk veranderen van parochiekerken in kapellen. Dat betekent dat daar geen misvieringen meer plaatsvinden.

De parochie kan door afname van het ledental de financiële lasten van dertien kerkgebouwen niet meer dragen. Ook is er een tekort aan priesters en lekenpastors. Dat zal in de toekomst alleen maar toenemen, verwacht de parochie. Het kerkbestuur hoopt dat de te sluiten kerken een nieuwe bestemming kunnen krijgen.

In de andere parochies van Zeeuws-Vlaanderen loopt de besluitvorming over kerksluiting nog of werd er al een aantal kerkgebouwen afgestoten.

De Provinciale Zeeuwsche Courant (PZC) tekende reacties op in de getroffen parochiekernen. Het advies van de gebouwencommissie om de acht kerken te sluiten komt daar hard aan.

„Dit kun je toch wel een kaalslag noemen”, zegt Lilian van Esbroeck van de parochiekerncommissie Clinge tegenover de PZC. „Als je bij de kerk betrokken bent, kun je niet blij zijn. Ik ben van Graauw, waar de kerk dicht moet. Ik ben er voorganger. Ik ben in de kerk gedoopt, heb er het vormsel ontvangen en ben er getrouwd. Je kunt je toch niet voorstellen dat er straks geen kerk meer is? Ja, een gebouw. Meer niet. Dat is toch verschrikkelijk?”

Uit onderzoek van de PZC blijkt dat het aantal regelmatig in gebruik zijnde kerkgebouwen in Zeeuws-Vlaanderen in twintig jaar tijd is gehalveerd. Per 1 januari 2015 zullen er nog 45 kerken in gebruik zijn.