Een paar maanden geleden deelde het Britse hof mee dat prins William zijn baan als helikopterpiloot zou opgeven. De kleinzoon van de Engelse koningin Elizabeth zou zich meer richten op zijn koninklijke taken.

De prins ging daarmee een nieuwe fase in van zijn voorbereiding op de troon. Bezoeken aan tal van organisaties, legeronderdelen en overheidsinstellingen vormen een goede manier om klaargestoomd te worden voor de positie van staatshoofd en het terzijde staan van de koningin en zijn vader, prins Charles.

Omdat Elizabeth II niet alleen over Groot-Brittannië regeert maar ook staatshoofd is van een lange rij andere landen die onderdeel zijn van het Gemenebest, is het belangrijk voor de Britse koninklijke familie om ook contact te houden met de bevolking van die landen. Een beoogd troonopvolger moet ook zeker met enige regelmaat in die landen zijn gezicht laten zien.

Daarom reisden prins William en zijn vrouw eerder naar Canada. Deze maand waren Nieuw-Zeeland en Australië aan de beurt. Niet in de laatste plaats omdat in de twee landen de republikeinen stevig de trom roeren.

Beide bezoeken waren een succes. Achter de hekken stond het op de meeste plaatsen rijendik. Prins William en Catherine ontmoetten zo veel inwoners.

Paaszondag

In het volle programma was op paaszondag 20 april ook tijd in geruimd voor het bijwonen van een kerkdienst in de Andrew’s Cathedral in Sydney. In de kerk zetten William en Kate hun handtekening in de zogeheten First Fleet Bible, een King Jamesbijbel die in 1788 met de eerste vloot vanuit Engeland naar Australië kwam. Eerder tekenden koningin Elizabeth, prins Charles en prinses Diana de Bijbel. Het jonge stel zette ook een handtekening in een gebedenboek.

Dezelfde zondag gebruikten William en Kate ook om een bezoek te brengen aan de dierentuin van Sydney, waar een van de bewoners naar hun zoontje was vernoemd.

Prins George was erbij. Tijdens de reis bekeek hij het optreden van zijn ouders veelal vanaf de zijlijn. Hij was onder de hoede van de meegereisde nanny. Maar op fotogenieke momenten was het zoontje van prins William goed in beeld. Vooral die opnames deden het goed.

Vol programma, vele kilometers

De hertog en hertogin van Cambridge, zoals prins William en zijn vrouw officieel heten, hadden een vol programma.

In Nieuw-Zeeland deden ze de volgende steden aan: Wellington (7, 9 en 16 april), Blenheim (10), Auckland (11), Hamilton en Cambridge (12), Dunedin en Queenstown (13) en de aardbevingsstad Christchurch (14).

In het uitgestrekte Australië maakten de twee ook veel kilometers. Ze bezochten er Sydney (16, 18 en 20 april), Blue Mountains (17), Brisbane (19), Uluru en de bekende rode Ayer’s Rock (22), Adelaide (23) en tot slot Canberra (24 en 25).