Namens de drie magistraten zette de Duitse rechter Wolfgang Schomburg uiteen dat de uit een akkoord met de verdachte voortgevloeide aanbeveling van vijftien jaar cel niet juist zou zijn gezien de wreedheid. Ook het aantal misdaden en de onderliggende intentie van de beklaagde om medemensen te vernederen en te onteren droegen er aan bij dat de strafmaat zo hoog uitviel voor Nikolic.

Bij het voorlezen van het vonnis stond Schomburg uitgebreid stil bij de wreedheid en het „systematische sadisme” die de gedaagde Nikolic toonde in het gevangenkamp Susica dat hij van mei tot september 1992 leidde. Hij genoot duidelijk van zijn misdaden en weigerde zelfs gehoor te geven aan de smeekbeden van zijn broer te stoppen met de wreedheden, aldus Schomburg donderdag.

De inmiddels 46-jarige Nikolic was in november 1994 de eerste persoon die het toen nieuwe Joegoslavië-Tribunaal aanklaagde. Hij wist echter uit handen te blijven van dit tribunaal tot hij in april 2000 in Bosnië-Herzegovina door onbekenden in handen werd gespeeld van SFOR-troepen.

Zijn omstreden aanhouding werd door Nikolic’ advocaten vergeefs aangegrepen om berechting te voorkomen. Nikolic ontkende aanvankelijk alles, maar in september bekende hij toch schuld aan de iets uitgedunde tenlasteleggingen.

Nikolic toonde volgens de rechters berouw en werkte voorbeeldig mee met de aanklagers. Zo droeg hij bij aan de waarheidsvinding rond de gebeurtenissen in het Susica-kamp en ontliep hij in de woorden van Schomburg een levenslange gevangenisstraf. De ernst van de misdrijven, waarvan de slachtoffers tot op de dag van vandaag nog onder de psychologische gevolgen lijden, gebiedt volgens de Duitser een hogere straf dan die aanklagers hadden aanbevolen.

Nikolic heeft als kampcommandant mishandeld, gemoord en gemarteld en vrijwel dagelijks vrouwen ’uitgeleend’ aan verkrachters en folteraars. Het ging om dagelijkse wreedheden tegen de naar schatting 8000 niet-Servische burgers die er onder mensonterende omstandigheden gevangen zaten. Toen de gevangenen tegen het najaar allemaal naar niet-Servische gebieden waren gedeporteerd, had de streek vrijwel uitsluitend Servische bewoners over.

Nikolic is veroordeeld wegens misdaden tegen de menselijkheid waaronder moord, verkrachting en foltering. Hij bekende onder meer negen moorden zelf te hebben gepleegd waaronder het doodslaan van een 60-jarige man met een ijzeren buis zodat het slachtoffer na circa een week overleed.