De waarnemers, die opereerden onder de vlag van de OVSE, werden vrijdag in Slovjansk uit een bus gehaald door gewapende mannen. De zeven die nu nog worden vastgehouden zijn vier Duitsers, een Tsjech, een Deen en een Pool. De gijzelnemers willen het liefst een gevangenenruil om zo enkele kameraden vrij te krijgen.

De waarnemers worden beschuldigd van spionage voor de NAVO. De separatisten toonden hen zondag in Slovjansk tijdens een persconferentie. Daar lieten de waarnemers weten dat ze goed worden behandeld en in goede gezondheid verkeren.

Internationaal groeit de druk om de gijzelaars vrij te laten. Zo deden de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry en zijn Duitse ambtgenoot Frank-Walter Steinmeier een oproep richting Rusland en nu volgt ook de OVSE zelf. „De veiligheid van internationale waarnemers moet te allen tijde gegarandeerd worden”, zo luidt de verklaring van Burkhalter, in zijn thuisland buitenlandminister.