Een vrijhandelsverdrag is een pakket afspraken tussen landen om de wederzijdse handel te stimuleren. Zo wordt er onder meer afgesproken om douanetarieven te verlagen of af te schaffen.

Sinds de zomer van 2013 praten de EU en VS over een dergelijk verdrag. „Het mag van mij nog allemaal ietsje sneller”, zei Rutte vrijdagavond in het televisieprogramma Nieuwsuur. Volgens hem zou het akkoord alleen al in Europa 400.000 extra banen opleveren. Het leidt in Nederland ook tot meer welvaart, „oplopend tot 4 miljard euro”, aldus Rutte.

Het is volgens hem belangrijk dat Europa als geheel een akkoord met de VS sluit. Als landen dat apart zouden willen doen en voor bepaalde sectoren uitzonderingen willen bedingen, zou dat tot eindeloze vertraging leiden. „Dat zou doodzonde zijn”, zei Rutte.