In de door minister Schultz van Haegen (Infrastructuur en Milieu) geschreven nota stelt de bewindsvrouw vast dat de kwaliteit van drinkwaterbronnen onder druk staat als gevolg van het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen, nitraat, nieuwe stoffen in geneesmiddelen en cosmetica, alsmede door klimaatverandering en bepaalde activiteiten in de grond.

Voor de bescherming van drinkwaterbronnen moeten daarom alle betrokken overheden en de drinkwaterbedrijven aan de slag. Niet alleen is er meer kennis nodig over de effecten van combinaties van stoffen en nieuwe bedreigingen, zoals antibioticaresistentie; ook zijn er meer investeringen nodig in het leidingnet, in zuivering en in winning.

Bovendien wil het kabinet nader uitwerken wat de zorgplicht voor de drinkwatervoorziening inhoudt die bestuursorganen volgens de Drinkwaterwet hebben. Ook wil het strategische voorraden en nationale reserveringen aanwijzen, samenwerking in de waterketen bevorderen, de kwaliteitseisen aanscherpen en een afwegingskader maken voor het voorkomen van verontreinigingen.

De duurzame veiligstelling van de levering van drinkwater is een zaak van nationale veiligheid, vindt het kabinet. Hoewel lagere overheden en drinkwaterbedrijven voor de levering instaan, is het Rijk eindverantwoordelijk.

Het kabinet verwacht dat water in de toekomst van steeds groter geopolitiek belang wordt. Nederlandse drinkwaterbedrijven zullen ook in de komende jaren een bijdrage leveren aan het realiseren van nieuwe VN-doelstellingen op het gebied van duurzame ontwikkeling, zoals het streven naar een universele toegang tot drinkwater en goede sanitaire voorzieningen. Internationale samenwerking kan de werkgelegenheid en de economische kracht van de Nederlandse drinkwatersector versterken, denkt de regering.

Alle zorgen over water nemen volgens het kabinet niet weg dat de drinkwaterkwaliteit in Nederland zeer goed is, het consumentenvertrouwen hoog en de kostprijs van drinkwater laag. De productie gebeurt efficiënt en milieubewust en drinkwaterbedrijven fungeren als actieve natuurbeheerders.

De vereniging van drinkwaterbedrijven Vewin noemt het „terecht” dat het kabinet de drinkwatervoorziening als „nationaal belang” erkent. „Drinkwater is een eerste levensbehoefte en het veiligstellen van drinkwaterbronnen is minstens zo belangrijk als andere belangen, zoals energie”, aldus de organisatie.