Genoom gevreesde tseetseevlieg ontcijferd
ANTWERPEN (ANP/RTR/BELGA). Wetenschappers zijn er na 10 jaar onderzoek in geslaagd het genoom van de tseetseevlieg in kaart te brengen. Dat is goed nieuws voor Afrikaanse landen waar het insect voorkomt: de vlieg brengt de parasiet over die de dodelijke slaapziekte veroorzaakt bij mensen en dieren.
Met de ‘DNA-plattegrond’ die nu voorhanden is hopen de 140 wetenschappers uit 18 landen die ermee bezig zijn geweest nieuwe manieren te kunnen ontwikkelen om de vlieg te bestrijden. Het onderzoek verschijnt vrijdag in het gezaghebbende wetenschappelijke tijdschrift Science.
De slaapziekte is al sterk teruggedrongen, onder meer door het loslaten van gesteriliseerde mannetjesvliegen om de voortplanting van de vliegen te voorkomen. Vorig jaar raakten toch nog bijna 6000 mensen besmet. De ziekte kan behandeld worden, maar er is geen vaccin. Zonder behandeling sterft de patiënt.
De ziekte treft echter ook vee, waardoor de landbouw in Afrika ten zuiden van de Sahara jaarlijks miljarden verliest.
