De internationaal vermaarde dirigent kwakkelt al langer met zijn gezondheid. Zo belandde hij in 2008 met hartproblemen in het ziekenhuis. In de daarop volgende jaren moest hij geregeld verstek laten gaan. Eredirigent van het Concertgebouworkest Bernard Haitink en de Duitser Marc Albrecht namen tijdens een aantal concerten het stokje van hem over.

Jansons trad in september 2004 aan als zesde chef-dirigent in de geschiedenis van het Koninklijk Concertgebouworkest. Daarvoor vervulde de in Riga geboren Jansons al sinds 1988 een rol als gast-dirigent in Amsterdam. Sinds 2003 was hij ook als chef-dirigent actief bij het Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunk in München en trad hij overal ter wereld op als gastdirigent bij toonaangevende orkesten.

Hij kreeg tijdens zijn loopbaan vele internationale onderscheidingen. In 2006 dirigeerde hij het traditionele Nieuwjaarsconcert in Wenen, dat wereldwijd door miljoenen liefhebbers wordt gevolgd. Het was voor Jansons persoonlijk een belangrijke erkenning dat de leden van de Wiener Philharmoniker hem kozen. In 2012 mocht hij het orkest voor de tweede keer leiden.

Met diverse internationale gezelschappen bracht Jansons cd’s uit. Velen daarvan werden onderscheiden. Zo won hij een Edison en een prestigieuze Grammy Award.

In 2008 werd het Amsterdamse gezelschap onder leiding van Jansons door een panel internationale muziekjournalisten uitgeroepen tot ’s werelds beste orkest. Vorig jaar bracht de Let de Concertgebouwmusici voor het eerst sinds 1974 naar Rusland en voor het eerst in de geschiedenis naar Australië voor verschillende optredens.