Moskou stelt dat de Oekraïense nationalistische groepering Rechtse Sector pro-Russische separatisten aanviel. Volgens de separatisten naderde een konvooi van vier voertuigen om 2 uur ’s nachts hun controlepost bij Slavjansk, waarna de aanvallers het vuur openden.

„Het paasbestand is geschonden”, aldus het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken. Volgens Rusland toont de schietpartij dat het de Oekraïense autoriteiten niet lukt om „gewapende extremisten” in bedwang te houden. „Deze provocatie bewijst dat het gebrek aan wil bij de machthebbers in Kiev om nationalisten en extremisten in toom te houden en te ontwapenen.”

Maar Rechtse Sector ontkent iets met de schietpartij te maken te hebben. Volgens de extreemrechtse Oekraïense groepering zitten Russische speciale troepen achter de schietpartij. „Het is een godslasterlijke provocatie door Rusland: godslasterlijk omdat het in een voor christenen heilige nacht voor Pasen gebeurde”, aldus een woordvoerder.

De Oekraïense veiligheidsdienst SBU sprak van een „cynische provocatie”. De dienst liet in een verklaring op de website weten dat het incident waarschijnlijk in scène is gezet.

De zelfbenoemde burgemeester van Slavjansk wendde zich ondertussen rechtstreeks tot Vladimir Poetin. Hij vroeg de Russische president om „vredestroepen” te sturen.

De Oekraïense regering had voor de paasdagen een bestand afgekondigd. De operatie van het Oekraïense leger tegen separatisten in Oost-Oekraïne is opgeschort tot na Pasen. De actie om bezette overheidsgebouwen terug te veroveren en milities te ontwapenen begon deze week, maar verliep tot op heden weinig succesvol.

Donderdag kwamen Rusland, de Verenigde Staten, de Europese Unie en Oekraïne verrassende maatregelen overeen die de hoogopgelopen spanningen in het Oekraïne-conflict moesten temperen. Eén van de afspraken was dat alle illegale gewapende groepen ontwapend zouden worden en dat de bezetting van overheidsgebouwen moest worden gestaakt. Dat is tot op heden niet gebeurd.