De hoogste VN-rechters in het Haagse Vredespaleis hadden bepaald dat de Japanse walvisjacht in het Zuidpoolgebied illegaal is. Die bindende uitspraak, die op verzoek van Australië is gedaan en waar Japan zich aan houdt, heeft formeel geen betrekking op de noorden van de Stille Oceaan.

De Japanners vangen de walvissen onder het mom van wetenschappelijk onderzoek, maar volgens critici eten ze de walvissen gewoon op. Het ICJ vindt dat Japanners te veel walvissen vangen en de gegevens niet genoeg evalueren om het argument van wetenschappelijk onderzoek geloofwaardig te laten zijn. Japan houdt daar wel rekening mee door het aantal walvissen dat het in het noorden van de Stille Oceaan wil vangen, terug te brengen. Volgens het voorlopige plan moeten 210 dieren worden gedood in plaats van 380.

Ook wil Japan in 2015 een plan voorleggen aan de Internationale Walvisvangstcommissie om later dat jaar de vangst in het Zuidpoolgebied te hervatten, maar dan in overeenstemming met de ICJ-uitspraak. Japan wil uiteindelijk met wetenschappelijk onderzoek bewijzen dat het mogelijk is de commerciële walvisvangst te hervatten zonder het bestaan van walvissoorten te bedreigen.

Dierenbeschermingsorganisatie Sea Shepherd kondigde op de dag van de ICJ-uitspraak al aan dat ze klaarstaat om weer actie te voeren, mocht Japan de vangst toch hervatten of verplaatsen. Japan zint op nieuwe maatregelen tegen de actievoerders, aldus het ministerie vrijdag. Vorige week al begon Japan in de VS een rechtszaak tegen Sea Shepherd om mogelijke toekomstige acties te laten verbieden.

De Japanse vloot vaart volgens mediaberichten uit op 26 april. Dat is een dag na afloop van het staatsbezoek van de Amerikaanse president Barack Obama aan Japan. De VS zijn gekant tegen de Japanse walvisvaart.