Tijdens de laatste editie van het maritieme evenement, in 2010, kwamen er 200.000 bezoekers. Toen was het op paasmaandag zo druk dat de brug richting het evenemententerrein op last van de politie werd afgesloten voor nieuwe bezoekers. „Die problemen verwachten we dit jaar niet”, zei een woordvoerder van de organisatie. „We hebben het evenemententerrein verdubbeld.”

Sail Kampen begint vrijdagavond met de vlootschouw, die wordt afgenomen door zeezeiler en avonturier Henk de Velde. Hij begroet de schepen vanaf een replica van een middeleeuwse vrachtvaarder, de Kamper Kogge.

Een van de opvallendste schepen is het Russische fregat Shtandart. Het is een replica van het schip dat tsaar Peter de Grote in 1703 liet bouwen voor de Russische marine. Het schip was eerder te zien in de film Nova Zembla. Ook de Hydrograaf is aanwezig, in november jaarlijks bekend als Pakjesboot 12.