Zalm zei dat woensdag bij de behandeling van de Najaarsnota in de Tweede Kamer. Drie procent is het maximum dat het financieringstekort volgens de EU-regels mag bedragen.

Zalm verwacht ook niet dat het tekort volgend jaar 3,25 procent zal bedragen, zoals het CPB voorziet. Hij vindt het daarom niet nodig om zich nu al op extra bezuinigingen voor te bereiden.

Zalm onderstreepte wel dat het tekort wat hem betreft de drie procent niet mag overstijgen. Ook VVD-kamerlid De Grave (een partijgenoot van Zalm) noemde dat woensdag onbespreekbaar. Coalitiepartners CDA en D66 wilde niet vooruitlopen op eventuele extra bezuinigingen, als het tekort volgend jaar te hoog zou uitkomen.

Kritiek van PvdA-kamerlid Crone dat het kabinet door zijn bezuinigingsbeleid het vertrouwen in de economie heeft geschaad, wees Zalm af. Volgens Crone leiden de harde ingrepen van het kabinet ertoe dat burgers en bedrijven hun geld oppotten, in plaats van het te besteden en zo de economie aan te jagen. Maar Zalm noemde dit „een bewijs uit het ongerijmde”.

De minister maakte verder duidelijk dat hij geen ruimte ziet om financiële meevallers voor nieuw beleid te gebruiken. Er is bij sommige departementen wel wat geld over, maar er dreigen elders ook weer tegenvallers in de uitgaven.

Zalm ontraadde dan ook een PvdA-voorstel om 40 miljoen euro extra uit te trekken om de veiligheid in de vier grote steden te vergroten. PvdA-kamerlid Crone denkt dat geld te vinden op de begroting van Justitie. Ook de regeringsfracties zullen het voorstel van Crone niet steunen.