Het lichaam van de 24-jarige Amy Farrall werd in de achterbak van een auto bij een supermarkt gevonden. McDonald kwam al snel in beeld als mogelijke dader. Hij ging ervandoor en viel tijdens zijn vlucht de 27-jarige Nederlands-Japanse Niki Honda en haar 28-jarige Duitse reisgenote Michaela Brandl aan. Beiden raakten ernstig gewond. De dader gebruikte een metalen staaf om de toeristen te beroven en duwde Honda uit zijn rijdende auto. Michaela Brandl liep steekwonden in haar nek op.

Ten tijde van de moord en daaropvolgende vlucht was McDonald voorwaardelijk vrij. Eerder had hij 5 jaar en 3 maanden celstraf gekregen voor het produceren van drugs, inbraak, diefstal, fraude en brandstichting. In oktober kwam hij vervroegd uit de gevangenis. Onder goed toezicht zou hij voor de gemeenschap geen bedreiging vormen, oordeelde de reclassering toen.

Op 24 juli bepaalt het gerechtshof in Christchurch welke straf McDonald krijgt.