De 43-jarige verpleger Charles Cullen werd gearresteerd op verdenking van twee moorden, maar biechtte daarna spontaan op de afgelopen zestien jaar in negen ziekenhuizen en een verzorgingstehuis in New Jersey en Pennsylvania nog enkele tientallen moorden te hebben gepleegd. „Het bewijs dat wij hebben, toont aan dat hij heel goed de waarheid zou kunnen spreken”, zei de openbaar aanklager maandag.

Als Cullen inderdaad de waarheid spreekt, dan heeft de Amerikaanse justitie een van de grootste ziekenhuismoordenaars uit de recente Amerikaanse geschiedenis te pakken. In 1987 bekende assistent-verpleegkundige Donald Harvey in de staten Ohio en Kentucky ten minste 34 mensen om het leven te hebben gebracht, voor het merendeel patiënten.

Cullen zei geen advocaat te willen en heeft aangekondigd in alle aanklachten schuld te bekennen. Rechercheurs doorzoeken medische dossiers bij alle instanties waar Cullen heeft gewerkt op mogelijke slachtoffers van hem. Het lichaam van een van zijn patiënten is al opgegraven voor toxicologisch onderzoek en er volgen er hoogstwaarschijnlijk meer.

Justitie kwam Cullen op het spoor na een tip van het Somerset Medical Center, dat de verpleegkundige op 31 oktober ontsloeg nadat het ziekenhuislaboratorium met verdachte resultaten was gekomen omtrent de dood van een aantal van Cullens patiënten.