Frankrijk en Duitsland stapten over hun reserves heen die zij hadden geuit nadat Duitse en Franse bedrijven door Washington waren uitgesloten van wederopbouworders in Irak omdat beide landen tegen de oorlog waren. Nu zijn Frankrijk, Duitsland en de Verenigde Staten „het erover eens dat er in 2004 moet worden besloten tot aanzienlijke schuldverlichting voor Irak”, zeiden zij in een gezamenlijke verklaring.

Baker praatte dinsdag eerst in Parijs met de Franse president Jacques Chirac. Later op de dag wist hij in Berlijn bondskanselier Gerhard Schröder voor de zaak te winnen. Schröders woordvoerder zei wel dat Schröder duidelijk zijn kritiek had verwoord op het Amerikaanse besluit om Duitse, Franse en Russische bedrijven uit te sluiten van wederopbouwcontracten in Irak van in totaal 18,6 miljard dollar.

Een woordvoerder van president Bush zei dat Washington niet van mening is veranderd over de orderverlening. De Amerikaanse regering houdt vast aan haar standpunt dat Amerikaans belastinggeld uitsluitend zal gaan naar landen die direct betrokken zijn bij de ’bevrijding’ van Irak.

Baker zelf gaf geen commentaar op zijn onderhoud met Schröder, maar haastte zich naar Rome. Later deze week gaat hij ook nog naar Moskou en Londen.

Het is de vraag of Baker in Moskou evenveel resultaat zal boeken als in Berlijn en Parijs. Irak is Rusland ongeveer 8 miljard dollar verschuldigd en Rusland heeft voorzover bekend geen plannen om die schuld of een deel daarvan kwijt te schelden. „Irak is geen arm land”, zei minister van Defensie Sergej Ivanov onlangs. Onderminister van Buitenlandse Zaken Joeri Fedotov zette maandag echter de deur op een kier door te zeggen dat Rusland bereid is te praten over de Iraakse schuld binnen de Club van Parijs.

Irak is ongeveer 40 miljard dollar verschuldigd aan de VS, Frankrijk, Duitsland, Japan, Rusland en andere landen van de Club van Parijs, een organisatie van negentien landen voor de omgang met landen die hun buitenlandse schuld niet kunnen terugbetalen. Daarnaast heeft Irak bij andere landen en particuliere geldschieters een schuld uitstaan van ongeveer 80 miljard dollar.

President Bush refereerde dinsdag in een persconferentie al aan de noodzaak van een betere samenwerking met Europa. Hij noemde Duitsland en Frankrijk nadrukkelijk als landen die „ook in het belang van de VS” beter met hem moeten gaan samenwerken.