Volgens de stad druist het beleggen van kerkdiensten op openbare scholen in tegen een clausule uit het eerste amendement van de Amerikaanse grondwet. Daarin staat dat de overheid geen enkele wet mag maken die een godsdienst voordeel oplevert. De stad legt deze bepaling uit als een strikte scheiding tussen kerk en staat.

Kerken weerleggen dat standpunt. De evangelische kerk Bronx Household of Faith –sinds jaren verwikkeld in een juridische strijd met de stad New York– en tientallen andere kerken hebben ruimte nodig om bijeenkomsten te beleggen. Veel gemeenschappen, vooral jonge kerkplantingen, hebben geen geld voor een eigen kerkgebouw en willen dus een school huren. Hun argument is dat door kerkdiensten op geen enkele wijze de orde wordt verstoord

Rechtbanken hebben zich in de afgelopen jaren soms in het voordeel van de kerk, soms van de stad uitgesproken. De federale rechtbank voor zaken in hoger beroep besliste vorige week dat de stad religieuze bijeenkomsten mag verbieden. Religieuze activiteiten als bidden, Bijbellezen en het zingen van christelijke liederen zijn geen probleem, zolang er maar geen sprake is van een kerkdienst.

Burgemeester Bill de Blasio heeft aangeven dat hij vooralsnog geen praktische consequenties verbindt aan de uitspraak dat de overheid handelt in lijn met de grondwet. De Bronx Household of Faith neemt deze maand een eigen gebouw in gebruik, maar blijft zich verzetten tegen de uitspraak.