De inkoopmanagersindex die HSBC en Markit maandelijks samenstellen om de situatie in de omvangrijke Chinese industriële sector te peilen, daalde deze maand van 48,5 naar 48,1. Door Bloomberg gepolste economen gingen gemiddeld uit van een lichte stijging van de graadmeter naar 48,7.

Een indexstand onder de 50 betekent dat er sprake is van krimp in de sector, wat ook in januari en februari al het geval was, terwijl een stand boven de 50 op groei duidt. De daling in maart is bovendien de vijfde op rij. Economen zien dat als een nieuw signaal dat de op een na grootste economie ter wereld aan kracht inboet.

Het definitieve cijfer over maart wordt op 1 april bekendgemaakt. Op diezelfde dag komt de Chinese overheid met een eigen inkoopmanagersindex voor de industrie. Die graadmeter stond de afgelopen maanden nog wel nipt boven de scheidslijn tussen groei en krimp.