De 48-jarige Firtasj, een van de rijkste Oekraïners, zou nauwe banden hebben met Rusland. Door zijn belangen in de gassector, chemische industrie, media en banken heeft hij veel invloed. Dat was vooral het geval onder het bewind van de in februari gevluchte president Viktor Janoekovitsj.

De Amerikanen begonnen in 2006 een justitieel onderzoek tegen de zakenman en vaardigden een arrestiebevel tegen hem uit. Hij zou zich bij een project in India aan omkoping schuldig hebben gemaakt, maar hij wordt ook verdacht van de oprichting van een criminele organisatie.