„Deze daad van economisch beleid is van groot belang”, zei de Italiaanse premier Berlusconi op een persconferentie na afloop van het overleg. Italië is momenteel voorzitter van de Europese Unie. Het initiatief beoogt de kwakkelende economieën van de lidstaten een stimulans te geven. „Het zal tot projecten leiden die in de eerste plaats invloed hebben op de werkgelegenheid en die in de tweede plaats het grensoverschrijdende goederen- en dienstenverkeer uit de verschillende lidstaten bevorderen.”

Het groeiplan voorziet in de investering van zo’n 62 miljard euro op een tweetal onderscheiden terreinen. Het eerste is het stelsel van trans-Europese netwerken (TEN). Hierbij gaat het erom verbindingen op het vlak van transport, telecommunicatie en energie aan elkaar te knopen. Het tweede terrein betreft innovatie en onderzoek, en ontwikkeling op onder andere milieugebied.

Het aanboren van private fondsen om de projecten mede te financieren is volgens het slotdocument van de Europese top de „hoeksteen” van het groeiplan. Het is de bedoeling dan 40 procent van de uitgaven uit private middelen zal worden gefinancierd.

Ook de landen waar de investeringen plaatsvinden, worden geacht geldelijke bijdragen te leveren. Omdat het de EU-lidstaten al moeite genoeg kost de overheidsuitgaven in de hand te houden, zeker met het oog op de begrotingsnorm van 3 procent in de eurozone, zal er in de praktijk eerder sprake zijn van creatief schuiven met budgetten. Daarnaast gaan ook de EU en de Europese Investeringsbank (EIB) middelen vrijmaken.

De Europese leiders stemden vrijdag alvast in met een reeks projecten die komende drie jaar van start kunnen gaan. Op de lijst staan grote projecten als spoortunnels onder de Alpen, lijnen voor hogesnelheidstreinen, grensoverschrijdende gas- en elektriciteitsleidingen en vernieuwend onderzoek naar bijvoorbeeld lasertechnologie. Eind 2007 zal er een uitgebreide evaluatie van het groeiplan komen.

De Europese leiders stemden vrijdag ook in met het onlangs aan de Europese Commissie gepresenteerde rapport van ex-premier Kok. Dit bevat de weerslag van de bevindingen van een studie die een werkgroep onder zijn leiding verrichtte naar maatregelen om de Europese arbeidsmarkt flexibeler en meer concurrerend te maken. De in het rapport aanbevolen maatregelen zullen uitgebreid aan de orde komen op de voorjaarstop van 2004.