Het was voor het eerst sinds het uitbreken van de Syrische burgeroorlog dat Israël militaire doelen in Syrië bestookte. En het zal vermoedelijk ook niet de laatste keer zijn, verwacht de Israëlische legertop.

De aanleiding voor de aanval vormde het exploderen van een bermbom gisteren op de Golanhoogvlakte. Vier Israëlische militairen raakten gewond, van wie één ernstig. Het explosief ging af toen de militairen hun jeep hadden verlaten tijdens een patrouille aan de grens. Dat versterkt het vermoeden van een gerichte actie.

Israël viel als vergelding Syrische doelen aan. Met als argument dat Jeruzalem Damascus verantwoordelijk houdt voor daden die op Syrische grondgebied worden gepleegd. Dat zijn nu eenmaal de wetten van het Midden-Oosten: oog om oog, tand om tand. Je kunt niets over zijn kant laten gaan, want elk teken van zwakte speelt de vijand in de kaart.

Intussen is het natuurlijk wel duidelijk dat het Syrische regime van president Bashar al-Assad niet achter deze aanslag zit. Alles wijst erop dat de Libanese Hezbollahbeweging hiervoor verantwoordelijk is. Sinds enige tijd strijdt Hezbollah aan de zijde van Assads troepen tegen de gewapende oppositie en extremistische jihadisten.

Hezbollah had nog een rekening met Israël te vereffenen. Want Israël bombardeerde eind februari een konvooi met geavanceerde raketten dat van Syrië naar Libanon onderweg was. Waarschijnlijke eindbestemming: wapendepots van Hezbollah. De Libanese beweging zwoer wraak. En dus hield Israël rekening met vergeldingsacties.

In het verleden reageerde Hezbollah nogal eens met aanvallen op Joodse burgers in het buitenland, zoals met de aanslag op een bus toeristen in het Bulgaarse Burgas in 2012. Maar dit was een duidelijk militaire aanval van Israël, en daarom verwachtte de Joodse staat ook acties tegen zijn leger.

Israël is er tot nu toe in geslaagd de grens met Syrië relatief rustig te houden. Er heeft zich weliswaar de afgelopen drie jaar een aantal incidenten voorgedaan, maar die vallen in het niet bij de golf van geweld die Syrië sinds het begin van de burgeroorlog heeft overspoeld.

Incidenten zoals dat van gisteren voeden echter de vrees voor escalatie. Hezbollah heeft, gezien haar betrokkenheid bij de oorlog in Syrië, momenteel absoluut geen belang bij een nieuwe militaire confrontatie met Israël. Maar de huidige, uiterst fragiele omstandigheden in het Midden-Oosten zorgen ervoor dat de lont steeds dichter naar het kruitvat kruipt.

De Syrische grens is onze nieuwe uitdaging, zei de Israëlische premier Netanyahu gisteren. Na een aanslag met vier gewonde militairen als gevolg, is dat nog tamelijk zwak uitgedrukt. Want van de Syrische grens zal de komende tijd een regelrechte dreiging uitgaan. Overigens is men daar in Israël op meer plaatsen aan gewend.