Die ontdekking deed emeritus hoogleraar W. van den Berg toen hij stuitte op een brief van de historicus Jan Romein.

Volgens het Historisch Nieuwsblad heeft Romein in die brief voorgesteld de Sovjetdictator na de Tweede Wereldoorlog te onderscheiden. Daarmee zou de universiteit zich kunnen afzetten tegen de Rijksuniversiteit Leiden, die Winston Churchill een eredoctoraat had verstrekt. De meerderheid van de hoogleraren die over eredoctoraten mochten beslissen, zag niets in het voorstel van de linkse historicus.

De gemeente Amsterdam besloot na de oorlog een belangrijke straat, de Amstellaan, naar Stalin te vernoemen. Toen doorsijpelde dat Stalin verantwoordelijk was voor de dood van miljoenen mensen, werd de naam van de straat opnieuw veranderd. Sindsdien heet de Stalinlaan Vrijheidslaan.