Timmermans reageerde voor het eerst op het omstreden referendum dat zondag op de Krim werd gehouden. Een overweldigende meerderheid sprak zich uit voor aansluiting bij Rusland. „Het referendum is in strijd met de grondwet van Oekraïne en het gevolg van militaire agressie. Het houden van het referendum werd niet erkend, dus wordt ook de uitslag niet erkend. Sancties zullen op die manier onvermijdelijk worden.”

De Europese Unie maakte onlangs op een speciale top al duidelijk dat Rusland met nieuwe sancties moest rekenen, als het niet zou inbinden en niet met Oekraïne zou gaan praten. Hooggeplaatste verantwoordelijken voor de agressie op de Krim zullen nu op een zwarte lijst worden geplaatst. Hun Europese tegoeden worden bevroren en zij komen de EU niet meer in.

Timmermans wilde niet zeggen om wie en om hoeveel personen het kan gaan. Het is de bedoeling dat de lijst maandag in Brussel wordt vastgesteld.

De EU besloot onlangs al de beraadslagingen over visumvrij verkeer en een nieuw algemeen akkoord met Rusland stil te leggen. Om Moskou nog meer onder druk te zetten, sluit de EU een derde stap niet uit. Het gaat dan om zware economische sancties.

Volgens de Tsjechische collega van Timmermans zal de zwarte lijst in eerste instantie ongeveer 20 namen bevatten. De lijst kan worden uitgebreid op de Europese top donderdag en vrijdag, aldus minister Lubomir Zaoralek.

De sancties treffen bijvoorbeeld politici op de Krim en in Rusland die opriepen tot het referendum en het organiseerden. Het zou niet om personen uit de zakenwereld gaan.