De aangeslagen Perez riep donderdag op tot gebed voor de slachtoffers en hun naasten. Een gaslek veroorzaakte woensdag een enorme explosie in de stadswijk Spanish of East Harlem. De kerk, die ’s zondags zo’n zestig bezoekers telde, en de naastgelegen pianowinkel werden volledig verwoest.

Komende zondag wordt geld ingezameld voor de slachtoffers, aldus The Wall Street Journal donderdag. Thomas Perez is druk met het regelen van begrafenissen. Er zijn zeven doden geteld. Tussen de vijf en tien mensen zijn nog vermist.

Een kerkelijke gemeente in de buurt van de verwoeste panden, de Bethel Gospel Assembly, kreeg woensdag te horen dat twee van haar leden de explosie niet hebben overleefd. De twee vrouwen Griselde Camacho (45) en Carmen Tanco (67) waren volgens Amerikaanse media toegewijd kerklid en betrokken op de buurt.

De voorganger van de 1500 leden tellende kerk, Gordon Williams, heeft inmiddels een crisiscentrum ingericht om slachtoffers en andere betrokkenen te steunen. De Bethel Gospel Assembly regelt verder begrafenissen, ook voor hen die geen lid van de kerk zijn. Andere kerken in de wijk en het Leger des Heils hebben ook hun diensten aangeboden, aldus het magazine World donderdag. Zo bood het Leger des Heils onderdak aan. Sommige leden van de Spaanse Christelijke Kerk, die boven de kerkzaal woonden, moesten daar gebruik van maken.

De brandweer liet donderdag verder weten het zevende lichaam onder het puin vandaan te hebben gehaald.