Dat berichtte de Zuid-Koreaanse krant Chosun Ilbo deze week. De 33 Noord-Koreanen worden ervan beschuldigd het regime omver te willen werpen door de stichting van 500 ondergrondse kerken. De mensen zouden hebben samengewerkt met de Zuid-Koreaanse zendeling Kim Jung Wook, die in oktober door de Noord-Koreaanse autoriteiten werd gearresteerd op verdenking van het oprichten van ondergrondse kerken.

De veroordeelde Koreanen krijgen geen proces en worden door het ministerie van Staatsveiligheid geëxecuteerd op een geheime locatie, meldt de krant. Het is niet bekend of de 33 personen christen zijn.

Kim Jung Wook verscheen op 27 februari op de Noord-Koreaanse televisie. Daarin zei hij duizenden euro’s van de Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten te hebben gekregen om Noord-Korea in een religieus land te veranderen en een netwerk van Noord-Koreaanse spionnen voor Seoul op te zetten. Hij noemde zichzelf een crimineel en zei al een netwerk van Noord-Koreaanse spionnen in China te hebben.

Of deze woorden van Kim zelf komen, valt te betwijfelen. De Noord-Koreaanse regering dwingt gearresteerde buitenlanders vaker om door Pyongyang opgestelde verklaringen voor te lezen.

In dezelfde televisie-uitzending toonden Noord-Koreaanse autoriteiten opnames van vijf Noord-Koreanen die bekennen dat Kim hun geld heeft verstrekt. Ook zeggen ze dat Kim zou hebben gezworen dat hij na het omverwerpen van het regime een kerk wil bouwen in de hoofdstad Pyongyang op de plek waar een standbeeld van de Noord-Koreaanse staatsstichter Kim Il Sung staat. De krant vermeldt niet of de 5 die tijdens de uitzending te horen waren zich onder de 33 bevinden die zijn gearresteerd.

Zendingsorganisaties met geheime contacten in Noord-Korea zeggen dat er honderden ondergrondse kerken in het bijna hermetisch afgesloten land zijn. „Noord-Koreanen hebben hun vertrouwen in de toekomst verloren en worden aangetrokken door het geloof. Ze zoeken een alternatief voor de staatsideologie.”

Deskundigen stellen dat Noord-Koreanen harder dan normaal worden gestraft sinds de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un heeft aangegeven dat kapitalistische invloeden moeten worden geweerd. Kim Jong Un is volgens de krant bezig met het verwijderen van „besmette elementen” uit zijn land. In december liet hij zijn oom en mentor Jang Song Thaek executeren. Korte tijd later bracht hij ook Jangs hele familie om het leven. Onder de slachtoffers zijn de kinderen, de broers en de zuster van Jang, evenals hun kinderen en partners.

De veroordeling van de 33 Noord-Koreanen kwam een dag nadat de Australische missionaris John Short in China was aangekomen. Hij heeft een aantal weken in Noord-Korea vastgezeten, omdat hij christelijke pamfletten had achtergelaten in een boeddhistische tempel. De 75-jarige Short heeft bekend de Koreaanse wet te hebben overtreden en zijn excuses aangeboden.