Waren stations in het verleden vooral plekken waar je zo snel mogelijk wilde vertrekken, nu zijn het centra geworden waar het bijna prettig is de trein te missen, want er is zo veel te doen. NS-woordvoerder Eric Trinthamer noemt de stations in de grote steden dé nieuwe ontmoetingsplek voor mensen die meer willen dan alleen maar reizen.

Om die reden zijn er koffiezaken gekomen waar je kunt afspreken. „Juist ook zaken waar zelfs verschillende soorten koffie worden geschonken. Waar de één behoefte heeft aan een goeie kop koffie, wil een ander in het station een hamburger kunnen halen of om 18.00 uur een pastamaaltijd om die thuis op te eten”, licht Trinthamer toe. Voor niet-reizigers wordt het overigens straks moeilijker door de toegangspoortjes te komen.

Rotterdam CS is inmiddels hét voorbeeld, alleen al omdat daar alle vervoersstromen samenkomen: metro, bus, tram, fiets en auto. Aan de voorkant van het CS is een parkeerplaats gebouwd met 750 plaatsen, om het voor autobestuurders aantrekkelijker te maken in het openbaar vervoer te stappen. Het station herbergt sinds kort een Rotterdamse huiskamer waar reizigers kosteloos comfortabel kunnen wachten.

Om de behoefte van reizigers in de gaten te houden, doet de NS continu onderzoek. De reiziger wil volgens Trinthamer nu vooral producten kopen die hij onderweg of direct thuis kan gebruiken. „Voor de één is dat een bloemetje omdat hij op visite gaat, voor de ander een kant-en-klare maaltijd die hij of zij thuis nuttigt.” In het zogeheten NS-laboratorium worden continu zaken uitgeprobeerd om reizigers iets nieuws te kunnen bieden.

Zo ontwikkelde het retailbedrijf van de NS in eigen keuken het concept Julia’s, waar voor de ogen van de klant verse pastamaaltijden worden gemaakt. „Daar hebben mensen op dit moment behoefte aan.” Ondertussen willen ook steeds meer ondernemingen kantoorruimte rond het station vanwege de aantrekkelijke nieuwe vervoersknooppunten.