Daarmee heeft Rusland ondanks waarschuwingen voor hardere sancties zijn greep op de Krim verder verstevigd. Inmiddels zouden de Russen de controle hebben over 11 grensposten, van waaruit waarnemers van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) dit weekeinde werden begroet met waarschuwingsschoten. Op het schiereiland zijn diverse Oekraïense zenders uit de lucht gehaald en vervangen door Russische.

Op de Krim zouden inmiddels meer dan 30.000 soldaten zijn gelegerd. De lokale overheid en bevolking, in meerderheid Russisch-gezind, zetten in op een referendum op 16 maart. Daarin zouden burgers moeten stemmen over aansluiting bij Rusland. Vladimir Konstantinov, de voorzitter van het Krimparlement, liet weten dat het aansluitingsproces eind maart al afgerond zou kunnen worden.

De landelijke Oekraïense machthebbers proberen dat uit alle macht te voorkomen. Minister van Buitenlandse Zaken Andrei Desjchitsia liet nogmaals weten dat Oekraïne het schiereiland „aan niemand opgeeft.” Hij weet zich gesteund door internationale politieke kopstukken, die nieuwe sancties tegen Rusland willen afkondigen als de crisis op de Krim voortduurt. Onder anderen de Amerikaanse president Barack Obama en zijn Franse ambtgenoot François Hollande werden het daar telefonisch over eens. Zij zijn van mening dat het ook van vitaal belang is dat de waarnemers van de OVSE toegang krijgen tot de Krim.

Ook het aangekondigde referendum is nog altijd onderwerp van discussie. De Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Turkse premier Recep Tayyip Erdogan bestempelden dat als „illegaal” en „uiterst dubieus.” De Russische president Vladimir Poetin daarentegen nam het op voor de Krimregering, die volgens hem handelt volgens het internationaal recht. Het staatshoofd weet zich bovendien sterk gesteund door het zich uitbreidende Russisch-gezinde protest in Oekraïne. In de oostelijke regio Loehansk werd de gouverneur afgezet, die er pas een week zat.

De nationale regering in Kiev wendt zich nog nadrukkelijker tot het westen om het land bijeen te houden. Premier Arseni Jatsenjoek reist naar de Verenigde Staten. Obama ontvangt hem woensdag in het Witte Huis om zijn steun voor Oekraïense soevereiniteit uit te spreken. Voor de regering van Oekraïne is de diplomatieke route vooralsnog de enige optie. Zij zei zondag dat het land geen gewapende troepen naar de Krim stuurt.