Sinds november, toen de nieuwe tabakscampagne begon, heeft het overvloedig geregend in en rond San Juan y Martinez, 180 kilometer van Havana. „Het is een slecht jaar geweest. Er is veel water gevallen waardoor de planten zijn gaan rotten”, zegt Damaso Rodriguez (67), die er op een tabaksplantage werkt. „Tabak heeft overdag zon nodig en ’s nachts kou.”

San Juan y Martinez, een stadje van 45.000 inwoners, heeft de beste tabaksplantages ter wereld. Samen met de buren van San Luis levert het 86 procent van de tabak voor de wereldberoemde, met de hand gemaakte havanasigaar.

Honderden hectaren tabak gingen de voorbije maanden verloren. Op meerdere plantages hebben ze tot driemaal toe de planten uitgetrokken om opnieuw te beginnen. Tabak is het derde belangrijkste exportproduct van Cuba, na nikkel en medicijnen. In 2013 was tabak goed voor 325 miljoen euro, 8 procent meer dan in 2012. Het Brits-Cubaanse Habanos werkt samen met 160 landen. Europa is de belangrijkste afzetmarkt, maar ook Azië en het Midden-Oosten zijn belangrijke afnemers.

Normaal eindigt de zaaiperiode in januari, maar om de schade enigszins te beperken is die met 45 dagen verlengd. Er worden nu ook bladeren van mindere kwaliteit geoogst. „Ondanks alles is de kwaliteit van de tabak goed, maar het is niet meer zoals vroeger”, zegt Rodriguez.

Temperatuur, vochtigheid en bodemgesteldheid moeten perfect in balans zijn voor dé havanasigaar. Maar dat wordt met een veranderend klimaat steeds moeilijker, aldus onderzoekers.