Het referendum is door de nieuwe leiders op de Krim voor 16 maart op de agenda gezet. De machthebbers in Kiev beschouwen het als ongeldig en stellen dat de uitslagen vrijwel nergens zullen worden erkend. Matvijenko maakte duidelijk dat Rusland de uitslag in ieder geval wel erkent.

Ze zei ook dat het volkomen onzin is te denken dat Rusland en Oekraïne met elkaar in oorlog raken. „We zijn er volstrekt zeker van dat er nooit oorlog komt tussen onze broederlijke naties.” Oekraïne beschuldigde vrijdag Rusland ervan mogelijk 30.000 militairen op de Krim te hebben geconcentreerd.

Het zou wel tot een „economische oorlog” kunnen komen. De Russische energiegigant Gazprom dreigt te stoppen met gasleveranties aan Oekraïne als dat land niet snel achterstallige rekeningen betaalt. Het Oekraïense staatsgasbedrijf Naftogaz staat nog voor 1,36 miljard euro in het krijt bij Gazprom. „Wij kunnen het gas niet gratis leveren”, zei voorzitter Aleksej Miller van de raad van bestuur. Eerder deze week kondigde het Russische aardgasbedrijf aan dat een speciale vriendenprijs voor Oekraïne vanaf april niet meer geldt. Het verlaagde tarief was afgesproken met de verdreven pro-Russische president Viktor Janoekovitsj.

De verhouding tussen de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) en het pro-Russische kamp blijft gespannen. OVSE-waarnemers werden vrijdag opnieuw tegengehouden toen zij poolshoogte wilden gaan nemen op de Krim, waar pro-Russische milities de dienst uitmaken. Woensdag werd de Nederlandse VN-gezant Robert Serry van de Krim verjaagd.

De 22 februari afgezette Oekraïense president Janoekovitsj is volgens een Russische krant na een hartaanval opgenomen in een ziekenhuis. De krant Moskovski Komsomolets berichtte dat de 63-jarige Janoekovitsj volgens een anonieme bron een hartaanval had en in zorgelijke toestand verkeert.