„Het is vrij rustig, al zijn we natuurlijk met man en macht bezig te zoeken”, aldus een woordvoerder van de Landelijke Eenheid van de politie.

Mede gevoed door de tips die vanaf dinsdagavond na de uitzending van het tv-programma Opsporing Verzocht binnenkwamen, heeft de politie het druk met het natrekken van allerlei gegevens. Dat beperkt zich niet tot de provincie Groningen en de stad Winschoten, waar de twee voortvluchtige misdadigers dinsdag zouden zijn gezien. „Ook in Duitsland wordt natuurlijk nog gezocht”, aldus de woordvoerder.

De zoektocht in het noorden van het land begon bij de plaats Winschoten, nabij de Duitse grens. De politie heeft die stad inmiddels verlaten en is westwaarts getrokken, in de richting van de provinciehoofdstad Groningen.

Eerder op de dag was er een grote zoekactie in Gronau, net over de grens bij Enschede. Die leverde niets op. „Die twee mensen zijn mobiel. Ze zijn ook al eens in Noord-Brabant geweest. Als er dan tips komen uit andere gebieden, zeg je niet: dat past niet in ons straatje, daar doen we niets mee”, aldus de politiewoordvoerder.

De politie zoekt al 2 weken naar Van der Ploeg en Bircan. Vooral de man zou erg snel naar zijn vuurwapen grijpen. In Meppel zouden de twee op 10 februari een vrouw hebben overvallen en meegenomen. Een week later zouden ze een woning in het Brabantse Lage Mierde hebben overvallen. Maandag schoot Van der Ploeg een man neer die ze betrapten tijdens een inbraak op een camping in Enschede. Die avond gijzelden ze ook een gezin. De man werd in zijn eigen auto meegenomen en net over de grens vrijgelaten.

Familieleden van het gangsterduo doen een dringend beroep op hen om zich aan te geven bij de politie. „Voor er meer ongelukken gebeuren.” Dat schrijft het AD woensdag.

De ouders van de uit Brazilië geadopteerde Antonio zitten op advies van de politie ondergedoken op een geheim adres. „Wat ons kind gedaan heeft is niet goed te praten, maar hij blijft wel onze zoon”, zegt vader Joeke. „We kunnen alleen maar hopen dat hij snel wordt gepakt, om nieuwe slachtoffers te voorkomen en niet in nog grotere moeilijkheden te komen.”

De politie Noord-Nederland had het vuurwapengevaarlijke duo twee maanden geleden al eens te pakken. Zij werden in de nacht van donderdag 19 op vrijdag 20 december in Groningen na een wilde achtervolging opgepakt. Dat schrijft het Dagblad van het Noorden woensdag. Het duo is daarna vrij snel weer vrijgelaten, omdat het volgens een politiewoordvoerster geen straf hoefde uit te zitten. Ook trof de politie toen geen vuurwapens aan.