Dit heeft Merons woordvoerder binnenland laten weten. Aanvankelijk bleef het begin van het proces binnenland gewoon op de rol staan om vandaag 14.15 uur te beginnen. Maar later is besloten de zaak tot nader order uit te stellen.

De inmiddels 70-jarige Pavle Strugar kwam in de herfst van 2001 vrijwillig naar Den Haag voor zijn eerste voorgeleiding. In afwachting van het begin van zijn proces werd hij voorlopig vrijgelaten, na een belofte dat hij zou terugkomen. Strugar is nu al ruim twee jaar voorlopig vrij. Volgens het Servische persbureau Beta heeft Strugar gisteravond gezegd dat hij vrijdag alsnog naar Den Haag komt.

Strugar zegt ziek te zijn, maar de Nederlandse VN-rechter Orie gelooft er, op basis van de beschikbare medische gegevens, niets van en beval dat Strugar uiterlijk afgelopen vrijdag moest zijn teruggekeerd.

Volgens berichten ligt Strugar in een ziekenhuis in Belgrado en wordt daar volgens zijn familie en advocaten behandeld voor een chronische nierkwaal.

Volgens de woordvoerder van Meron is het niet komen opdagen van de verdachte een „zeer ernstige zaak” en „een schending” van de regels.

Het is de eerste keer dat een verdachte die voorlopig is vrijgelaten, niet vrijwillig terugkeert voor zijn proces bij het VN-hof in Den Haag. Strugar is aangeklaagd wegens oorlogsmisdaden zoals moord en aanvallen op burgerdoelen in en rond de historische Kroatische havenstad Dubrovnik in 1991.

De regering in Belgrado staat onder druk en begon zondag een gerechtelijke procedure tegen Strugar. Servië en Montenegro riskeren internationale sancties als zij in gebreke blijven in de kwestie.