Inzet was volgens een reconstructie in de krant een misverstand tussen Knapen en CDA-partijleider Maxime Verhagen rond de vraag hoeveel er nog bezuinigd kon worden op het budget voor ontwikkelingssamenwerking.

Het kabinet-Rutte 1 werd gedoogd door de PVV van Geert Wilders die vond dat er te veel geld ging naar hulp aan arme landen. Toen er meer bezuinigd moest worden, vroeg Verhagen aan Knapen hoeveel er nog van het budget af kon. Volgens Knapen kon dat „als we echt willen” 2 miljard zijn. Maar hij beschouwde dat als een theoretische mogelijkheid. Toen Verhagen later aangaf dat er inderdaad 1 tot 1,5 miljard euro minder voor deze post zou zijn, gaf Knapen aan dat hij dan weg zou zijn. „Prima Maxime, maar je begrijpt dan wel dat ik aftreed”. „Het is niet doorgegaan”, zei Knapen, die verder niet wil ingaan op het artikel.