Cervantes werd in 1616 begraven op het terrein van een klooster in de Spaanse hoofdstad, dat in de loop der jaren geregeld werd verbouwd. De precieze plaats van zijn graf is daarom onbekend. Onderzoekers gaan nu met een grondradar zoeken in de kelder van het klooster. Zo kunnen ze detecteren wat er in de grond ligt, zonder meteen te hoeven breken.

Het project is van belang in verband met de grote Cervantes-herdenking die voor 2016 gepland staat. Als de overblijfselen van de schrijver gevonden worden, zou er een gezichtsreconstructie gemaakt kunnen worden. Mogelijk levert de vondst ook informatie over de manier waarop Cervantes om het leven kwam: hij zou, tien dagen voor de dood van William Shakespeare, op 68-jarige leeftijd in armoede zijn overleden, mogelijk ten gevolge van alcoholmisbruik.

Drie jaar geleden werd al op particulier initiatief gezocht naar de overblijfselen van Cervantes, maar dat project mislukte wegens geldgebrek. Onderzoekers hoopten toen een skelet te vinden met sporen van de verwondingen die Cervantes opliep als zeeman, tijdens de de Slag bij Lepanto tegen de Turken.