Aangenomen wordt dat het dinsdag gearresteerde ETA-kopstuk, Gorka Palacios Alday, een jaar geleden de leiding over de militaire operaties van de ETA heeft overgenomen van Juan Ibon Fernandez de Iradi, die toen net in de kraag was gevat. Fernandez de Iradi ontsnapte later uit een politiebureau in Bayonne, maar werd vorige week weer opgepakt bij de Frans-Spaanse grens.

Palacios Alday was een van de meest gezochte ETA-leden. Hij sloot zich volgens het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken in 1996 aan bij de beweging en maakte deel uit van de commando-eenheid Madrid, een zeer gewelddadige tak van de ETA.

Volgens politiewoordvoerder Acebes is door de arrestatie van Palacios de Baskische afscheidingsbeweging voor een „groot deel ontmanteld.”

De ETA wordt verantwoordelijk gehouden voor talloze bom- en moordaanslagen, waarbij sinds eind jaren ’60 meer dan 800 mensen zijn gedood. De beweging strijdt voor een autonoom Baskenland in het noorden van Spanje en het zuidwesten van Frankrijk. In 2002 zou de beweging aanslagen hebben willen plegen bij een top van de Europese Unie in Sevilla. Die werden verijdeld. Een van de arrestanten van dinsdag, Inigo Vallejo, was het vermoedelijke brein achter die plannen.