België ontvangt panda’s als staatshoofden
BRUSSEL (ANP). België maakt zich op voor de komst van twee Chinese reuzenpanda’s. Hao Hao en Xing Hui zullen zondag op het vliegveld Zaventem bij Brussel worden ontvangen als staatshoofden door de Belgische premier Elio Di Rupo en de Chinese ambassadeur. „Waar ze ook hun pootjes zetten, de reuzenpanda’s worden beschouwd als de absolute iconen van de bedreigde diersoorten”, aldus de verantwoordelijken voor het transport.
Na de plechtige ontvangst gaan de 4-jarige pandaberen meteen verder naar het Waalse dierenpark Pairi Daiza. Het park wil het vrouwtje en mannetje 15 jaar huisvesten. Pairi Daiza verwacht honderdduizenden bezoekers extra. De dierentuin van Antwerpen daarentegen zit met een kater. De Zoo had de publiekstrekkers ook graag willen opvangen.
De pandaberen veroorzaakten dan ook een relletje tussen de Vlamingen en Walen. De Vlamingen verweten premier Di Rupo, een Waal, zich partijdig te hebben gedragen. Tijdens een handelsmissie in China zou hij de Chinezen ervan hebben overtuigd de ietwat lamlendige, maar tot de verbeelding sprekende zwart-witte dieren in Wallonië onder te brengen.
De Vlaams-nationalistische partij N-VA verweet de socialistische premier dat hij Pairi Daiza, niet ver van zijn eigen stad Bergen, zou bevoordelen. Daarnaast zou Antwerpen Zoo beter uitgerust zou zijn voor de opvang van de dieren. Eind jaren 80 ving het park al een pandakoppel op. „Wij hebben de nodige ervaring. Bovendien zijn wij de oudste zoo in het land en de enige met de titel koninklijk”, stelde een woordvoerster.
Pairi Daiza in Brugelette is zich van geen kwaad bewust. Het park diende gewoon een aanvraag in bij de Chinezen om het 20-jarig bestaan van het park luister bij te zetten. Nu de rel is overgewaaid, hoopt de directie op een leven zonder stress voor de panda’s.
Pairi Daiza bouwde een speciaal verblijf van 5300 vierkante meter, waaronder een grot. Het geheel wordt opgefleurd met 4000 theeplanten en Chinese bamboe. Het hele project kostte zo’n 8 miljoen euro. Het welzijn van de uiterst zeldzame dieren staat voorop. Het is immers de bedoeling dat Hao Hao en Xing Hui zich gaan voortplanten.
Het park gaat in de uitwerpselen van de panda’s de hoeveelheid stresshormoon meten. Bewakers gaan nauwgezet tellen hoeveel mensen er op bepaalde momenten naar de panda’s kijken. Ook komen er decibelmeters om het geluid te meten, aldus de directie. „Als blijkt dat de dieren te veel stress krijgen omdat er te veel bezoekers zijn, of omdat er te veel lawaai wordt gemaakt, grijpen we in.”
