Inmiddels ligt het in het Moskouse centrum gelegen terrein er verlaten bij. Het is met hoge stalen hekken afgeschermd van de bewoonde wereld.

Moskovieten hebben hier sinds 1938 wekelijks hun vogeltjes, honden, katten en tropische vissen gekocht. De laatste tien jaren verschenen er ook meer exotische dieren op de markt. Zo kon je er op een gegeven moment vrijwel alle beschermde diersoorten vinden die je maar kon verzinnen, uiteenlopend van kleine beertjes en panters tot enorme boa’s en vogelspinnen.

Ook het aantal bezoekers nam gestaag toe. Voor velen vormde de Ptitsji Rynok een welkome aanvulling op de Moskouse dierentuin. De verzorging van de dieren daar was de afgelopen tien jaar hard achteruitgehold. Maar de toegangsprijs nam wel flink toe.

De omwoners waren beduidend minder blij met de toegenomen populariteit van Ptitsji Rynok. Elk weekend weer stond de buurt overvol met geparkeerde auto’s. Ook liet de hygiëne op de markt volgens hen te wensen over. Deze werd na afloop slecht schoongemaakt en trok allerlei ongedierte aan.

Hun klaagzangen vonden een gewillig oor bij burgemeester Loezjkov. Hij is druk bezig om het Moskouse centrum vol te bouwen met elitewoningen. Ook de locatie van Ptitsji Rynok lonkte al langere tijd. Gezien de hoge gemeenteheffingen heeft Loezjkov er alle belang bij op de beste locaties de duurste woningen te bouwen.

Ruim een jaar geleden tekende hij een oekaze die voorzag in de verhuizing van de vogeltjesmarkt naar een terrein buiten de Moskouse stadsgrenzen. Dat zou volgens hem ook in het voordeel zijn van de ruim 1500 dierenhandelaren die de Ptitsji Rynok inmiddels rijk was. Op het nieuwe terrein zou het veel goedkoper zijn om een marktstalletje te huren. Ook zou er veel meer parkeergelegenheid zijn en op termijn dus meer bezoekers.

Het officiële argument om de markt te sluiten luidde overlast vanwege de slechte hygiëne. Maar volgens de dierenhandelaren kon dit probleem ook worden opgelost zonder van locatie te veranderen. Zij kregen het afgelopen jaar hierin steun van een actiegroep van kunstenaars, politici en bezorgde burgers.

Zij pleitten voor een sanering van de markt. Uiteindelijk zouden er alleen de echte huisdieren moeten overblijven. Ook voerden ze kleine protestacties uit, onder meer bij het Moskouse gemeentehuis. Ze voelden zich gesteund door de Moskouse bevolking, die zich in een enquête in ruime meerderheid tegen de sluiting uitsprak.

Ook andere overheidsinstanties bemoeiden zich met de kwestie en vochten het besluit van de burgemeester aan. Maar de machtige Loezjkov was niet te vermurwen en sloot onlangs de markt definitief.

Reacties bleven niet uit. Het stadhuis kreeg een aantal dreigbrieven waarin acties werden aangekondigd. Ook kreeg de burgemeester persoonlijk een brief waarin hij hartelijk bedankt werd voor de sluiting van de markt en daarvoor als beloning witte poeder kreeg. Dit bleek bij nader onderzoek ongevaarlijk.

Volgens Loezjkovs perssecretaris Sergej Tsoj zijn de dreigbrieven afkomstig van criminele structuren die door de sluiting van de markt zijn beroofd van hun extra inkomsten. „De burgemeester heeft zich in deze zaak exclusief laten leiden door de belangen van de burgers’’, benadrukte hij in een recente persverklaring nog eens.

Inmiddels is de nieuwe vogeltjesmarkt van Moskou geopend nabij de bekende Sadovod-markt, zo’n 15 kilometer verderop. Dit terrein is een stuk moeilijker te bereiken met het openbaar vervoer. Ook zijn er nog maar weinig parkeerplaatsen.

Maar Loezjkovs perssecretaris heeft inmiddels beterschap toegezegd: „We zullen zo snel mogelijk extra buslijnen creëren. Ook zullen we een gratis parkeerterrein aanleggen.” Voorlopig is hier echter nog geen sprake van. Het lijkt er inderdaad op dat de Moskovieten wederom zijn afgescheept met valse beloftes.