In de plannen van de Engelse bisschoppen moet nog voor het einde van dit jaar de eerste vrouw tot bisschop worden benoemd. Maar of het ervan komt, blijft nog spannend. Weliswaar lijkt het erop dat de generale synode van de Church of England dinsdag instemt met de komst van vrouwelijke bisschoppen. Maar pas bij de stemming dinsdagvanavond zal duidelijk worden of dat inderdaad het geval is.

De vergadering buigt zich vandaag over een ontwerpvoorstel van de House of Bishops, de raad waarin de ruim vijftig Engelse bisschoppen verenigd zijn. Het plan bestaat uit twee delen. Het eerste is een aanpassing in de kerkorde, die het mogelijk moet maken om vrouwen tot bisschop te benoemen. Het tweede is een stappenplan om zo snel mogelijk de eerste vrouw tot bisschop te kunnen benoemen.

Twee jaar geleden werd een voorstel om het bisschopsambt te openen voor vrouwen nipt door de synode verworpen. Nadien startten groepsgesprekken om voor- en tegenstanders van vrouwelijke ambtsdragers nader tot elkaar te brengen. Vorig jaar stemde de synode ermee in om via een nieuwe procedure alsnog vrouwen tot bisschop te kunnen kiezen.

Als de synode vandaag de aanpassing van de kerkorde goedkeurt, kan de volgende kerkvergadering, deze zomer in York, de weg openen voor de komst van vrouwelijke bisschoppen.

De vraag is of anderhalf jaar van groepsgesprekken en stille diplomatie resulteren in voldoende steun tijdens de synodevergadering. De zorgen van directeur Susie Leafe van de behoudende evangelicale organisatie Reform zijn in ieder geval niet weggenomen. Haar verwachting is dat er vandaag veel gediscussieerd zal worden over één woord: ”entrusted” – over hoe bisschoppen omgaan met de aan hen toevertrouwde parochies. Volgens de nieuwe plannen moet een vrouwelijke bisschop een regeling treffen voor parochies die niet onder haar gezag willen vallen.

Het voorstel dat de vergadering bespreekt, zegt eenvoudigweg dat ze een mannelijke bisschop kan vragen om het opzicht te houden over deze parochie. Ze kan dan een aantal van haar taken aan hem ”toevertrouwen”. Het is onduidelijk wat dat gaat betekenen, mede omdat de bisschoppen geen behoefte hebben aan het uitgebreider omschrijven van dit begrip.

Ook behoudende anglokatholieken hebben al laten weten 
niet gerust te zijn op de wijze waarop de kerk nu vrouwelijke bisschoppen wil introduceren. Toch zijn ze minder uitgesproken dan de evangelicalen, ze menen dat de kerk toe is aan rust en duidelijkheid. De wetenschap dat daarmee een belangrijke groep in de kerk haar verzet tegen vrouwelijke bisschoppen opgeeft, moet voor de Engelse bisschoppen reden zijn om te rekenen op een uitslag van de stemming in hun voordeel.

Volg de synodevergadering dinsdag live via deze link.