Dat blijkt uit cijfers die het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) maandag heeft gepubliceerd.

In 2001 was de bevolkingsgroei nog 125.000. Volgens het CBS zal de bevolkingsgroei de komende jaren nog verder dalen naar 55.000 in 2004 en 49.000 in 2005.

Volgens een woordvoerder van het CBS verandert Nederland in 2004 en 2005 van immigratieland in emigratieland. Het CBS verwacht dat er in die jaren 100.000 migranten naar Nederland komen en dat er 102.000 vertrekken. Hiermee is het migratiesaldo negatief.

Over een paar jaar zal de immigratie weer toenemen door een herstel van de economie en een krimpende groei van de beroepsbevolking. Verder maakt de uitbreiding van de Europese Unie het dan makkelijker voor arbeiders uit Oost-Europa om zich in Nederland te vestigen.

Als oorzaak voor de verwachte daling van de bevolkingstoename noemt het CBS verder dat het aantal overledenen door de vergrijzing toeneemt. In 2003 zijn er 142.000 personen overleden. Naar verwachting zijn dat er in 2008 151.000. Ook neemt het aantal geboortes af. In 2004 verwacht het CBS dat er 197.000 kinderen worden geboren. Dat zijn er 7000 minder dan in het afgelopen jaar.

In 2008 zal het inwonertal de grens van 16,5 miljoen passeren, zo becijferde het CBS.